Hispanoamérica vs. Latinoamérica: El origen político de la confusión de conceptos
Los términos Hispanoamérica y Latinoamérica se usan habitualmente como sinónimos, pero poseen diferencias geográficas, lingüísticas y, sobre todo, una historia política que conviene diferenciar profundamente.
La distinción más rigurosa se basa en la lengua. Hispanoamérica es el concepto preciso, refiriéndose a los 19 países americanos donde el español es el idioma oficial y predominante. Estas naciones comparten una herencia cultural y lingüística directa de la Monarquía Hispánica.
Por el contrario, Latinoamérica o América Latina entienden que es un concepto amplio que incluye a las naciones de lenguas romances: no sólo a las hispanohablantes, sino también a Brasil (portugués) y a los territorios donde se habla francés.
La raíz etimológica del término «latino»
El adjetivo «latino» se aplica a aquellos países o culturas cuya lengua deriva directamente del latín, la lengua del Imperio Romano. Estas lenguas se conocen como lenguas romances. En Europa, los principales países que cumplen esta definición son España (español o castellano), Portugal (portugués), Francia (francés), Italia (italiano) y Rumanía (rumano).
Cuando se habla de América Latina, se refiere incorrectamente a la parte del continente americano colonizada por países que hablan estas lenguas romances, principalmente España, Portugal y, en menor medida, Francia.
Rigor lingüístico: por qué Hispanoamérica es el término correcto
Si el objetivo es referirse exclusivamente a la comunidad de naciones unidas por el idioma español, el término más riguroso y tradicional es Hispanoamérica. Su uso ofrece una precisión lingüística y un vínculo directo con la identidad histórica fundacional de la región, sin las ambigüedades inherentes al término Latinoamérica.
El origen imperial francés de «América Latina»
El concepto de América Latina no es una denominación geográfica orgánica, sino una construcción conceptual de origen francés con profundas raíces políticas y económicas que data de mediados del siglo XIX. El impulsor inicial del «latinoamericanismo» fue el economista francés Michel Chevalier a través de su obra Los intereses materiales de Francia de 1837.
En ella, Chevalier defiende textualmente la necesidad de forjar una «América Latina» como contrapeso a la ascendente «América anglosajona» del Norte. Esta idea fue adoptada y potenciada durante los inicios del Segundo Imperio Francés por Napoleón III, sirviendo como justificación ideológica para la intervención francesa en México (1862) y buscando establecer una esfera de influencia francesa en la región.
El origen del término es de raíz imperial francesa y también de inequívoca raíz liberal, pues Chevalier era un influyente liberal clásico y amigo cercano de Frédéric Bastiat. Por lo tanto, el concepto de «América Latina» no solo tenía una intención geopolítica, sino que también estaba impregnado de una agenda económica liberal.
Hispanoamérica designa con precisión a las naciones cuya lengua es el español. Latinoamérica es un término de uso común, pero su origen es inseparable de una estrategia política y económica francesa del siglo XIX que buscaba redefinir los lazos culturales de la región.